Mucha gente tiene dudas sobre si el manitol es un producto natural o una síntesis química. Mucha publicidad en el mercado lo describe como un azúcar natural, pero esta afirmación no es exacta. De hecho, el manitol puede considerarse tanto natural como sintético, dependiendo principalmente de cómo se produce.
- Manitol natural
Esencialmente, el manitol es un alcohol de azúcar natural que se encuentra ampliamente en la naturaleza, especialmente en plantas de algas pardas como las algas marinas y las algas marinas, que son las principales fuentes naturales de manitol.
Las algas pardas son un tipo de alga grande que crece principalmente en zonas costeras de océanos fríos y templados, especialmente en aguas poco profundas y zonas intermareales. Las algas pardas dependen de la fotosíntesis para almacenar sustancias y ajustar la presión osmótica para adaptarse al entorno marino. El manitol desempeña un papel fundamental en estos procesos fisiológicos, por lo que está ampliamente presente en las algas pardas.
En las algas pardas, el contenido de manitol suele ser de 10% a 20%, pero durante la temporada de crecimiento, especialmente en verano y otoño, puede superar los 20%. Por ello, muchas empresas optan por extraer manitol de las algas pardas durante la producción. El edulcorante de manitol elaborado a partir de este se clasifica naturalmente como una sustancia natural, ya que se deriva de las algas pardas.
- Manitol artificial
Además de extraerse de algas pardas, el manitol también se puede producir mediante síntesis química. Generalmente, se utilizan monosacáridos como la glucosa o la fructosa como materia prima, y la solución de monosacáridos se hidrogena a alta temperatura y presión. Tras la hidrogenación, el producto contiene manitol, otros alcoholes de azúcar y azúcares sin reaccionar. Posteriormente, el manitol debe purificarse mediante procesos como la cristalización, la centrifugación y el secado. El manitol así obtenido es un edulcorante artificial.
- Manitol natural vs. manitol artificial
¿La empresa producirá productos naturales o artificiales?
Si el posicionamiento de marca de la empresa es ofrecer productos naturales u orgánicos o si la demanda del mercado de ingredientes naturales es alta, la empresa puede optar por extraer manitol de especies vegetales naturales.
Si una empresa no posiciona productos naturales u orgánicos, generalmente considerando el costo, la empresa puede optar por métodos de síntesis química, porque este proceso de producción es simple, de bajo costo y adecuado para la producción en masa.
- ¿Cuál es la diferencia en la calidad del manitol entre los dos métodos?
Ya sea extraído de forma natural o sintetizado químicamente, los componentes principales y la estructura del manitol son los mismos, por lo que la calidad generalmente no es muy diferente, pero aún existen algunas diferencias en algunos detalles:
1. Pureza e impurezas: El manitol de origen natural puede contener trazas de otros ingredientes botánicos, mientras que el manitol sintetizado químicamente puede contener diferentes impurezas, dependiendo de los productos químicos y las condiciones utilizadas en el proceso de síntesis.
2. Sabor y solubilidad: El manitol natural puede tener un sabor diferente; por ejemplo, puede aportar un dulzor más natural. Además, puede absorber más calor al disolverse, lo que le confiere un sabor refrescante.
- ¿Es seguro el manitol artificial?
La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) ha clasificado el manitol como una sustancia generalmente reconocida como segura (GRAS) y puede utilizarse como aditivo alimentario directo. Esto significa que el manitol se considera seguro para los seres humanos en las condiciones de uso actuales. Su evaluación se basa en una revisión exhaustiva de los datos científicos existentes.
Por lo tanto, puede elegir con confianza si el manitol se elabora mediante extracción natural o síntesis química; la tecnología moderna garantiza su seguridad y la síntesis química también puede producir manitol que cumpla con los estándares de salud.
Por supuesto, si valoras los productos orgánicos o naturales, igualmente te recomendamos que elijas productos que tengan la palabra natural u orgánico en ellos.
Referencias
1. “Manitol: funcionalidades fisiológicas, métodos de determinación, producción biotecnológica y aplicaciones” https://link.springer.com/article/10.1007/s00253-020-10757-y
2. [Algas: las plantas más importantes del mundo” - una introducción” https://link.springer.com/article/10.1007/s11027-010-9255-9
3. [Generalmente reconocido como seguro (GRAS) | FDA”
https://www.fda.gov/food/food-ingredients-packaging/generally-recognized-safe-gras